Кафедра економічної теорії у Львівському національному університеті імені Івана Франка створена у 1991 році. Поштовхом до її створення стало проведення у 1990 році двотижневого навчально-методичного семінару з економічної теорії у м. Добромилі Львівської області. У роботі семінару взяли участь декілька десятків викладачів та близько двох десятків студентів і аспірантів вищих закладів освіти Львова, для яких професор Петро Воробій (Канада) прочитав курс Economics. Професор Воробій також передав тексти лекцій своєї дочки Тетяни Воробій, які лягли в основу перших навчальних курсів з макро- та мікроекономіки, а на їхній базі у 1992–1993 рр. були написані перші навчально-методичні посібники для студентів економічних спеціальностей та вчителів економіки загальноосвітніх шкіл.

Первісна назва кафедри — «Кафедра економічної теорії та міжнародних економічних відносин». З 1993 року кафедра називалась кафедрою економічної теорії, у 2010–2013 роках — кафедрою економічної теорії та маркетингу, а від 2013 року — знову кафедрою економічної теорії. Колектив кафедри формувався здебільшого за рахунок випускників аспірантури, яка функціонує при кафедрі з 1993 року.

З перших років існування кафедра радикально змінила зміст, методику викладання навчальних курсів і напрям науково-дослідної роботи, зосередившись на питаннях ринкової трансформації української економіки, реформуванні системи державного регулювання, проблемах макроекономічної політики та інституційних змін. Високий рівень наукових результатів колективу засвідчують численні захисти докторських і кандидатських дисертацій, а також видані монографії, підручники, посібники, статті й тези.

Упродовж півтора десятків років важливим напрямом наукової діяльності кафедри було формування й удосконалення української економічної термінології та переклад відомих у світі англомовних підручників з економічної теорії, банківництва, фінансів. Українською мовою перекладено понад десяток знакових видань, зокрема підручники з макро- та мікроекономіки П. Семюелсона та У. Нордгауза, К. Макконнелла та С. Брю, з макроекономіки — Г. Манківа, з грошей і банківської справи — Ф. Мишкіна, Г. Габарда та інших.

Нагромаджений досвід викладання сучасного курсу економічної теорії, зміцнення наукового та педагогічного потенціалу кафедри сприяли відкриттю у 1997 році спеціальності «Економічна теорія» — того ж року відбувся перший набір студентів. У 2003 році відбувся перший випуск фахівців за цією спеціальністю; за наступні роки майже півтора десятки випускників захистили кандидатські дисертації, а серед випускників кафедри — успішні фахівці у сферах освіти, банківської справи, фінансових ринків, менеджменту та аудиту.

Викладачі кафедри приділяють постійну увагу і науковій роботі студентів: значна частина доповідей на щорічних наукових конференціях студентів, аспірантів і молодих вчених відображає результати досліджень, отримані під керівництвом викладачів кафедри.

За час існування кафедри тут захищено 7 докторських та близько 60 кандидатських дисертацій.

Упродовж років на кафедрі працювали й творчо зростали відомі вітчизняні фахівці у царині економічної науки та освіти:

• проф. З. Г. Ватаманюк (1938–2008) — перший завідувач кафедри (1991–2008 рр.), багатолітній декан економічного факультету, Заслужений професор Львівського національного університету імені Івана Франка;
• проф. С. М. Панчишин — нині завідувач кафедри міжнародної економіки та аналітичної економії, декан економічного факультету Львівського національного університету імені Івана Франка (2003–2015);
• проф. П. І. Островерх — завідувач кафедри; у 2018 році отримав звання заслуженого професора Львівського національного університету імені Івана Франка;
• проф. І. М. Грабинський — нині завідувач кафедри міжнародних економічних відносин Львівського національного університету імені Івана Франка;
• проф. Є. Й. Майовець — нині завідувач кафедри маркетингу Львівського національного університету імені Івана Франка;
• проф. С. К. Реверчук — нині завідувач кафедри банківського і страхового бізнесу Львівського національного університету імені Івана Франка;
• проф. Г. Я. Стеблій — нині завідувач кафедри економічної теорії Львівського інституту банківської справи Університету банківської справи Національного банку України.

Знаковою подією в історії кафедри став 2016 рік, коли відбувся перший набір студентів на освітню програму «Бізнес-економіка». Це рішення випередило свій час: програма стала першою в Україні освітньою програмою такого спрямування і була створена як відповідь на запит ринку праці щодо фахівців, які поєднують фундаментальну економічну підготовку з практичними компетенціями у сфері бізнесу.

Наступним важливим етапом розвитку програми став 2025 рік, коли «Бізнес-економіка» набула міждисциплінарного статусу — до основної спеціальності С1 «Економіка та міжнародні економічні відносини» додано спеціальність D5 «Маркетинг». Саме тоді відбувся перший набір студентів на оновлену міждисциплінарну версію програми, що дало змогу поєднати економічну підготовку з маркетинговими компетенціями в межах однієї освітньої траєкторії.

За десять років свого існування програма «Бізнес-економіка» пройшла шлях від окремого освітнього напряму до сучасної міждисциплінарної програми, яка враховує актуальні запити ринку праці.

Вагомим здобутком кафедри є її навчально-методична спадщина, втілена у фундаментальних підручниках, які й сьогодні формують теоретичну основу підготовки економістів.

«Бізнес-економіка» — підручник, автором якого є професор Ватаманюк Остап Зіновійович. Це видання є єдиним підручником такого типу в Україні і стало базовим навчальним джерелом для студентів однойменної освітньої програми, системно поєднавши класичні засади економічної теорії з прикладними аспектами функціонування сучасного бізнесу. Підручник і сьогодні використовується у навчальному процесі кафедри, забезпечуючи наступність між напрацюваннями перших років існування освітньої програми та її сучасним змістовим наповненням.

«Аналітична економіка: макроекономіка і мікроекономіка» — фундаментальний двокнижковий підручник за редакцією Панчишина Степана Михайловичата Островерха Петра Івановича. Багаторазове перевидання підручника свідчить про його визнання й затребуваність серед студентів і викладачів як в межах університету, так і за його межами.

За понад 30 років існування кафедру очолювали:

• проф. З. Г. Ватаманюк (1991–2008) , заслужений професор Львівського національного університету імені Івана Франка;
• проф. Є. Й. Майовець (2008 – 2013), заслужений професор Львівського національного університету імені Івана Франка;
• проф. П. І. Островерх (2013 – 2026) заслужений професор Львівського національного університету імені Івана Франка;

З 1 липня 2026 року завідувачем кафедри економічної теорії стала доцент, к.е.н. Моряк Тетяна Петрівна. Початок її керівництва кафедрою збігається з десятирічним ювілеєм освітньої програми «Бізнес-економіка» — програми, чий перший набір студентів у 2016 році заклав основу для сьогоднішнього багатопрофільного та практико-орієнтованого навчального напряму кафедри.